Pojęcie tuningu optycznego przyjęło się w gronie osób, jednakże nie jest do końca prawidłowe. Tuning to wyłącznie i wyłącznie dostrajanie i ulepszanie podzespołów, które mają za zadanie wprawiać samochód bądź motocykl w ruch, czyli osiąganie większej prędkości, zwiększenie przyspieszenia, zwiększenie elastyczności silnika. Tuningiem nie jest jednak instalowanie systemów car-audio, czy również instalowanie innych komponentów, które mają za zadanie przemianę wyglądu, zwiększenie atrakcyjności samochodu itd.

Tuning optyczny posiada na celu tylko zmianę wyglądu pojazdu, w większości wypadków podkreślenie jego “wyższych parametrów”, a także zaznaczenie indywidualności posiadacza i podniesienie komfortu jazdy. Niektóre szczegóły tuningu mechanicznego są równocześnie elementami tuningu optycznego (np. alufelgi) albo dosłownie nie posiadają żadnego zauważalnego wpływu na osiągi, stając się tylko optycznym tuningiem (np. sportowy tłumik wstawiony w miejsce fabrycznego, gdy jego montaż nie wiąże się z tuningiem silnika czy też modyfikacją całego układu dolotowego i wydechowego). W ogóle jednak tuning optyczny jest przeciwieństwem mechanicznego, gdyż lub nie prowadzi do polepszenia osiągów pojazdu, lub wręcz osiągi pogarsza (większa masa samochodu obwieszonego spojlerami, dokładkami itp.). Przykładem ma możliwość być montaż różnych „dekoracji” zwiększających opór powietrza lub wykorzystanie zbyt dużych felg, a tym samym szerokich opon, do samochodu o słabych osiągach – szerokie opony zwiększają opory ruchu, co przekłada się na dynamikę jazdy, a właściwie jej brak.